JAKARTA – Sejarah sepak bola Uruguay selalu melahirkan sosok-sosok besar yang menjadi simbol kepemimpinan di lapangan. Dari José Nasazzi yang memimpin Uruguay juara dunia 1930 hingga Obdulio Varela pada 1950, serta Diego Forlán yang bersinar di Piala Dunia 2010. Kini, generasi baru La Celeste menaruh harapan pada satu nama: Federico Valverde.

Gelandang Real Madrid berusia 27 tahun itu berkembang menjadi figur penting bagi klub maupun negaranya. Dengan kemampuan bertahan yang kuat, stamina luar biasa, dan naluri menyerang yang tajam, Valverde dianggap sebagai pemain modern yang komplet. Ia bahkan sempat menunjukkan ketajamannya lewat hattrick spektakuler saat Real Madrid menghadapi Manchester City di Liga Champions.

Dari Montevideo Menuju Panggung Dunia

Karier Valverde bermula di klub Uruguay, Peñarol. Ia menjalani debut profesional sehari setelah ulang tahun ke-17. Bakat besarnya segera menarik perhatian klub-klub besar Eropa, hingga Real Madrid mengamankan jasanya begitu ia genap berusia 18 tahun.

Setelah sempat dipinjamkan ke Deportivo La Coruña, Valverde kembali ke Madrid dan berkembang menjadi salah satu pemain paling penting di skuad Los Blancos. Hingga kini ia telah mencatat lebih dari 360 penampilan dan hampir 40 gol bersama klub raksasa Spanyol tersebut.

Bersama Real Madrid, Valverde telah meraih banyak gelar bergengsi, termasuk dua trofi Liga Champions, tiga gelar La Liga, serta beberapa trofi internasional lainnya. Konsistensi dan kontribusinya menjadikannya salah satu gelandang paling berpengaruh di Eropa.

Gelandang Serbabisa dengan Energi Tanpa Henti

Salah satu kekuatan utama Valverde adalah fleksibilitasnya. Ia mampu bermain di berbagai posisi: gelandang tengah, sayap kanan, bahkan bek kanan ketika tim membutuhkan.

Pelatih Real Madrid Carlo Ancelotti pernah memuji kemampuan gelandang Uruguay tersebut. Menurutnya, Valverde memiliki semua kualitas yang dibutuhkan seorang gelandang modern: kecerdasan taktik, kekuatan fisik, dan kemampuan teknis.

Sementara itu, pelatih Uruguay Marcelo Bielsa menilai Valverde sebagai pemain yang bisa muncul di berbagai area lapangan dalam satu pertandingan. Ia dapat membantu pertahanan, mengatur serangan, hingga menyelesaikan peluang.

Stamina luar biasa membuatnya dijuluki sebagai pemain dengan “mesin tanpa henti”. Pada musim 2024/2025, ia bahkan tercatat sebagai salah satu pemain dengan menit bermain terbanyak di level klub dan tim nasional.

Dari “El Pajarito” Menjadi “El Halcon”

Saat masih bermain di Peñarol, Valverde mendapat julukan “El Pajarito” atau “burung kecil” karena gaya berlarinya yang ringan di lapangan. Seiring bertambahnya usia dan kekuatan fisiknya, julukan itu berubah menjadi “El Halcon”—Sang Elang.

Julukan tersebut mencerminkan evolusinya sebagai pemain: cepat, tajam, dan mampu menjangkau hampir seluruh area lapangan.

Harapan Uruguay di Piala Dunia 2026

Valverde telah merasakan atmosfer Piala Dunia saat tampil di Qatar 2022. Saat itu ia bermain di seluruh pertandingan Uruguay di fase grup, meski timnya gagal lolos ke babak berikutnya.

Kini tantangan baru menanti di Piala Dunia 2026. Uruguay memastikan tiket ke turnamen tersebut setelah finis di posisi empat kualifikasi zona CONMEBOL.

Di Amerika Utara nanti, Uruguay tergabung di Grup H bersama Spanyol, Arab Saudi, dan Cape Verde. Dengan sejarah panjang dua gelar juara dunia, La Celeste kembali memupuk mimpi untuk meraih trofi ketiga.

Di tengah ambisi itu, Federico Valverde dipandang sebagai pusat permainan sekaligus pemimpin generasi baru Uruguay. Dengan energi, pengalaman, dan mental juara yang ia bawa dari Real Madrid, Valverde berpeluang menorehkan bab baru dalam sejarah sepak bola negaranya. (*)